Si algo caracteriza a Josefina Aldecoa es su amor a la pedago-gía y la proyección de su pensamiento en las obras que publicó. Estuvo casada con el escritor Ignacio Aldecoa, de quien adoptó, cuando este falleció en 1969, su apellido para su carrera literaria. Procedía de una familia de maestras (su madre y su abuela), además muy comprometidas con la Institución Libre de Enseñanza (ILE). En sus inicios literarios, en León, formó parte de un grupo literario creando la revista Espadaña, de poesía. El año 1944 se trasladó a Madrid a estudiar Filosofía y Letras, doctorándose en Pedagogía con la tesis “El arte del niño”, publicada en 1960. En su época universitaria entró en contacto con escritores de la Generación del 50, como Martín Gaite, Sánchez Ferlosio, Alfonso Sastre, Fernández Santos e Ignacio Aldecoa, que fue su marido.
En 1959 fundó en Madrid el Colegio Estilo, donde proyectó sus ideas pedagógicas y conocidas en Inglaterra y Estados Unidos. Igualmente se inspiró en el krausismo, base ideológica de la ILE: preconizaba el humanismo, confiriendo importancia a la literatura y a las artes. Quería un colegio “refinado” culturalmente y libre, muy libre.
En 1961 publicó la colección de cuentos A ninguna parte, pero tras la muerte de su marido se centró en la docencia y abandonó la literatura. El año 1981 la retomó con la edición crítica de una selección de cuentos de su marido. Más tarde publicó Los niños de la guerra (1983), en la que recogía una crónica ilustrada de comentarios literarios sobre diez narradores de la generación de 1950. Posteriormente, las novelas La enredadera (1984), Porque éramos jóvenes (1986) y El vergel (1988). A partir de ese momento, en 1990, inicia una trilogía de carácter autobiográfico: Historia de una maestra (1990), Mujeres de negro (1994) y La fuerza del destino (1997), en las que aporta su planteamiento acerca de cómo se debería reconstruir el sistema educativo. En 1998 escribió el ensayo Confesiones de una abuela (en la que aborda la relación y las experiencias vividas con su nieto) y, en el año 2000, recoge en Fiebre una antología de los cuentos escritos entre 1950 y 1990. Este periodo lo cierra en 2002 con la obra El enigma, una novela de temática amorosa. En el plano pedagógico, dirigió en 2001 para la colección “Temas de hoy”, la obra que ha sido un referente en la educación infantil: La educación de nuestros hijos.
En 2003 obtuvo el Premio Castilla y León de las Letras, lo que le animó a publicar sus memorias bajo el título de En la distancia, y más tarde, en 2005, dio a conocer La casa gris, obra que había escrito cuando tenía veinticuatro años y en la que refleja su vida en Londres. En ella se evidencia la distancia entre España y Europa en aquellos años cincuenta. Finalmente, en 2008 se publicó Hermanas, su última novela. Falleció el 16 de marzo de 2011 en Mazcuerras, donde había establecido su residencia.